之所以有这么一说，是因为电视剧《楚汉传奇》里的樊哙、《新三国》里的张飞、《精忠岳飞》里的牛皋，都是一个人饰演的，这个人胡子拉碴，懵懵懂懂，老板一呼，冲上去就干架，杀人如草芥，典型的无知莽汉、鲁莽英雄。然而，历史上无论是樊哙、张飞、牛皋，都不是这样脸谱化的人，他们与电视里的形象的差距较大，相互之间性格和能力上的差距也不小。
樊哙勇而有智，聪明能干。樊哙狗屠出身，起于乡野，没接受过什么教育，他凭借自己的勇敢，随刘邦起兵于沛，攻城略地，一路西征，功劳卓著。然而，樊哙不单单勇敢，而且智慧，比所有与刘邦一起打天下的武夫们，包括什么曹参、周勃、夏侯婴、卢绾等人，都要聪明。
樊哙的聪明，表现在他为刘邦浴血奋战打天下的同时，还能献出智慧之策、英明之谋，当时进入咸阳，刘邦和他那些战友都被金银美色迷住了，特别是刘邦，作为统帅，进入咸阳宫的美女堆里就不出来了，是樊哙的力劝，才让他约法三章，还军灞上，保住了胜利果实。后来在鸿门宴上，也是樊哙舌占项羽，才让刘邦安然脱身，他用智慧，为刘邦夺取江山、建立汉朝，立下了卓越功勋。
历史上和张飞，勇悍无敌，忠肝义胆。尤其是他的勇，无从能敌，关羽有一句对张飞的妙评，说：“某何足道哉！吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳！”其勇可佳，贯绝三军，无人匹敌，至今为人钦佩。
牛皋在《说岳全传》里是一个“面如黑漆，身躯长大”的“黑大汉”，曾剪径于“乱草岗”，被岳飞一顿拳脚打服，结为异姓兄弟，从此随岳飞南征北战，立下汗马功劳，后大破乌龙阵，骑在金兀术背上，将他活活气死，自己也大笑而亡。历史上的牛皋并没做过强盗，他是南宋真正的职业军人，从士兵到将军，凭的是自己的战绩。牛皋这个人，因为小说的渲染，误会比较多。
牛皋贫苦出身，年轻时入伍从军，抗金战争中，曾在随大将翟兴讨伐叛将杨进，牛皋在鲁山与杨进激战，三战三捷，因功升荣州刺史、中军统领，成为了一名偏将。牛皋还曾在荆门伏击了金军，在丹霞打败了金、齐联军，活捉伪齐将领郑务儿。后因朝廷委派，隶属岳飞，成为了“岳家军”中的大将，随岳飞平定洞庭湖杨么起义，抗金收复襄阳等六郡，立下汗马功劳。
岳飞冤狱后，牛皋归于都统制田师中部下，任宁国军承宣使、荆湖南路马步军副总管，后来，田师中召集大将们喝酒，牛皋中毒，第二天就暴亡。据说，这是秦桧授意田师中向牛皋下的毒手。